Paralisia do sono, ou catalepsia, tecnicamente, é a situação de o indivíduo que está acordando, mas se sente paralisado, impossibilitado de se
mover, falar ou agir. Ela se manifesta quando a pessoa está na
fronteira entre os primeiros estágios de despertar e o derradeiro de
sono, isto é, na etapa da hipnagogia. É um distúrbio similar ao sonambulismo, mas que se difere no
sentido da imobilidade involuntária. A condição pode durar alguns poucos
segundos ou até alguns minutos antes de se conseguir despertar por
inteiro e adquirir o controle novamente
Para alguns, é como estar acordado durante um pesadelo. Se você um dia
experimentou a paralisia do sono, poderá compreender o quão estranha é
essa situação.
Em todo as as sociedades, fantasias e lendas acerca da paralisia do sono existem. Os sintomas muitas vezes, principalmente em razão do medo e do desconhecido, foram atribuídos à ação de entidades malignas: seres misteriosos
e diabólicos ancestrais, velhas bruxas capazes de realizar
feitiços e malefícios, na Idade Média, e, mais recentemente, abduções
alienígenas.
De acordo com pesquisas, este estranho fenômeno tende a ocorrer mais
frequentemente do que se pode imaginar, atingindo um grande número de
pessoas. A grande maioria, no entanto, não se recorda da experiência...
Cientistas sugerem que é essencial examinar as causas e raízes da
paralisia do sono de um ponto de vista científico e de uma perspectiva sócio-cultural a fim de compreender os fatores que levam à condição.
Durante um encontro realizado em 2012 pelo Centro de Pesquisas do Sono, organizado pelo Professor Christopher French, diretor do Departamento de Psicologia da Universidade de Londres, foram discutidos os sintomas do distúrbio:
A pessoa que sofre de Paralisia do Sono apresenta um estado de
semi-consciência no qual não é capaz de assumir se está acordada ou
dormindo. É justo afirmar que ela se encontra num ínterim entre as duas
condições. Imediatamente, ele descobre que não tem domínio sobre o seu
sistema motor ou coordenação, e se vê totalmente incapaz de se mover.
Nesse estado de impotência e fragilidade, muitos mencionam o que é
descrito como a sensação de se estar diante de uma presença
desconhecida. É como se a pessoa fosse capaz de sentir que alguém está
fisicamente muito próximo, mas não é capaz de ver ou tocar essa forma,
para todos os efeitos ela é incorpórea e invisível. O indivíduo tem
certeza que existe algo ou alguém com ele no aposento e que essa
presença é de alguma forma hostil. Alguns se referem a essa presença
como algo maligno, simplesmente uma força perversa que existe apenas
para propagar o mal.

É comum que nesse estágio da catalepsia ocorram
alucinações, que podem ser visuais (a pessoa vê luzes se movendo no
quarto, sombras escuras, silhuetas se formando no
ar), auditivas (ouve vozes, passos e ruídos incomuns), olfativas (sente
cheiros estranhos, tanto agradáveis como desagradáveis) e tácteis (a pessoa
sente que está sendo tocada), como se existisse alguém muito perto, a
ponto de senti-la encostando ou pressionando seu corpo. Algumas vezes
existe uma combinação de vários desses elementos se manifestando
simultaneamente em uma grande alucinação.
A pesquisa de MacKinnon se transformou em um documentário, patrocinado pelo Royal College of Arts de Londres, que chama a atenção do público para esse estranho fenômeno:
Eu olhava para o meu braço e tentava movê-lo. Eu o comandava, mas
ele continuava estático. Quando eu tentava rolar para o lado, ou sentar,
meu corpo se mostrava entorpecido. Eu não sentia nada, mas estava
ciente do que estava acontecendo à minha volta. Podia ver meu marido
dormindo tranquilamente, mas não tinha como pedir ajuda a ele. Eu entrei
em pânico, achando que estava sofrendo um acidente vascular. Meu corpo
era uma casca e eu não tinha o menor controle sobre ele. Eu então
desisti de lutar, queria pedir ajuda, mas a voz não saia. Veio então
aquela esmagadora intuição, como se algo estivesse pressionando o meu
peito, uma presença física e onipresente.
Era como se houvesse alguém ali comigo. Uma forma escura, sinistra,
simplesmente aterrorizante. Eu não via detalhes da sua aparência, pois o
quarto estava muito escuro, mas era capaz de sentir seu peso em cima de
mim, as suas mãos frias no meu pescoço e um cheiro desagradável de
frutas podres. Era um pesadelo terrível e consciente que durava apenas
alguns minutos, mas parecia levar horas para terminar.
Outra testemunha que aceitou falar a respeito do tema foi o estudante universitário Peter Moore, que sofre
dessa condição desde seus 13 anos de idade. Ele já despertou várias
vezes incapaz de se mover e com uma forte sensação de estar sendo
pressionado por alguma coisa pesada em seu peito, tornando quase
impossível respirar. Peter aceitou ser hipnotizado a fim de descrever o
que o afligia. Ele relatou então um episódio especialmente aterrorizante
em que um enorme gato preto sentava sobre o seu peito para morder seu
rosto.
Peter foi capaz de descrever em detalhes o quarto que ocupava quando
morava com os pais e explicou que seu corpo estava totalmente
imobilizado, sendo capaz de mover apenas os olhos de um lado para o
outro. O mais terrível em sua visão era a descrição do felino, um gato
cuja cabeça não passava de um crânio branco, devorado por vermes e que
rosnava sibilando ameaçadoramente. Durante a sessão de hipnose a agonia
de Peter era tamanha que, quando a hipnose foi quebrada e ele despertou, a
primeira coisa que fez foi socar o ar e se levantar. O pesadelo de
Peter encontrava eco numa fobia crônica de felinos.
Outra pessoa que passou por experiências assim, o neuropsicanalista Paul
Brooks, passou a se dedicar ao estudo do distúrbio como maneira de
aplacar seus pesadelos recorrentes:
Hoje eu reconheço que sofria de sonhos lúcidos, um estado
alucinatório margeando as terras profundas do mundo onírico. Quando a
mente está em um estado de alerta, mas o corpo permanece aprisionado
pela paralisia do sono, uma interseção entre a realidade e o sonho. É
algo aterrorizante, inexplicável. Você não consegue respirar, não
consegue se mover, falar ou gritar por socorro. É como estar aprisionado
diante de um animal selvagem que vai se aproximando lentamente para
atacar. Eu acordei várias vezes coberto de suor e com lágrimas no rosto.
Em uma ocasião, minha esposa teve que jogar água em meu rosto para que
eu me acalmasse. É algo absolutamente perturbador.
Como mencionado previamente, é muito comum às pessoas sofrendo de
Paralisia do Sono travar encontros inexplicáveis com criaturas
sobrenaturais, sejam estas demônios, seres monstruosos, bruxas e até
extraterrestres realizando cirurgias experimentais.
Imagens comuns de pessoas
barbadas, duendes, demônios gargalhando e de monstros sussurrando em
línguas desconhecidas, de figuras sem rosto, animais medonhos, insetos
repugnantes e outras coisas são manifestações comuns. As alucinações
criadas pela própria mente são incrivelmente reais. Há muitas descrições
de vítimas de paralisia do sono se referindo a criaturas da ficção e
personagens de filmes.
Especialistas têm uma explicação científica de como ocorre o distúrbio:
Durante o sono normal, o cérebro e o
corpo passam por quatro estágios de relaxamento durante o qual os
índices fisiológicos como atividade cerebral, pulsação cardíaca e
respiração diminuem significativamente. O indivíduo entra então em um
estágio de sono profundo chamado sono REM (quando as pálpebras se movem
de um lado ao outro).
O ciclo inteiro dura em torno de 90
minutos e se repete ao longo de todo o repouso. Os sonhos podem ocorrer
durante todos os estágios, mas os sonhos mais vívidos, que parecem
verdadeiros, tendem a ocorrer quando o indivíduo se encontra no estágio
REM.
Durante esse período, os músculos do
corpo são paralisados, presumivelmente para impedir a ação do sonhador
de andar, falar e se movimentar. É um tipo de defesa do corpo que, nos
sonâmbulos, pode falhar. Durante episódios de paralisia do sono, alguma
coisa sai do controle e o estado de imobilidade permanece mesmo após o
indivíduo estar desperto, geralmente por alguns segundos e no máximo por
alguns minutos. Se isso não fosse assustador o bastante, em alguns
casos (não em todos, é importante salientar), a mistura do estado de
consciência e sonho pode resultar em alucinações bizarras.
Estima-se que 1 em 20 pessoas que sofrem de
paralisia do sono descrevem como sintomas a forte
sensação de haver uma presença física próxima, a dificuldade de
respirar, um medo intenso e vários tipos de alucinações. Embora os
especialistas não saibam ainda definir qual o fator que torna uma pessoa
mais propensa a sofrer desses pesadelos, sabe-se que alguns indivíduos
têm propensão a esse tipo de distúrbio que os acompanha ao longo de toda
vida.
As pessoas que sofrem do mal podem
ser aterrorizadas por manifestações ilusórias que não envolvem
necessariamente algo paranormal. Algumas vezes é possível imaginar a
presença de um ladrão, de um assassino ou de um estuprador. De qualquer
maneira a experiência pode ser extremamente traumática.
É possível que a sensação de terror
seja consequência de uma ativação da amídala, a glândula do cérebro
responsável pelos estímulos de percepção que identificamos como ameaças e
terrores cotidianos.
Mesmo nos dias atuais, muitas
sociedades interpretam essas experiências em termos sobrenaturais
baseando-se em folclore e crenças enraizadas na sociedade em que vivem.
No Canadá, a crença na "Velha Bruxa" que senta no peito da pessoa que
dorme tranquilamente para sufocá-la é bastante conhecida. No folclore do
Japão existe o kanashibari, um tipo de demônio noturno que esgana as
suas vítimas e rouba a sua respiração. No Brasil existe a "pisadeira",
uma bruxa cadavérica que tende a pisar no estômago e no peito de suas
vítimas até esmagá-los.
Os estudiosos desse distúrbio têm
interesse em definir como as crenças tendem a afetar a interpretação em
termos sobrenaturais dos indivíduos que sofrem da paralisia do sono, vez que a mente de cada indivíduo dá forma a uma alucinação específica.
Nesse conceito, a paralisia do sono oferece uma oportunidade quase
única de estudar a reciprocidade entre biologia e cultura.
Estima-se
que milhões de pessoas no mundo sofram da paralisia, um mal considerado
distúrbio moderadamente grave do sono. Muitas pessoas não se
recordam desses pesadelos despertos, afortunadamente esquecem deles no
momento que despertam por inteiro, mas continuam tendo a sensação
incômoda de falta de ar e pavor. Outros se recusam a falar sobre o
assunto ou tentam contornar o mal com tranquilizantes, drogas
entorpecentes ou álcool.
Pessoas que sofrem episódios recorrentes da catalepsia, evitam
relatar suas experiências por temer serem ridicularizadas ou taxadas
como "loucas". Isso pode levar a isolamento social, paranoia, insônia e
vários outros males relacionados a esgotamento físico e nervoso.
Ainda bem que o melhor remédio para o medo é o conhecimento!